머리가 지끈거리거나 뒷머리가 묵직하게 아프면 문득 이런 생각이 들 때가 있습니다.
'혹시 혈압이 높아서 그런 건 아닐까?'
특히 평소 혈압이 높거나 건강검진에서 혈압 관리를 권유받았다면
작은 두통에도 걱정이 앞설 수 있습니다.
하지만 머리가 아프다고 해서 반드시 혈압이 높은 것은 아닙니다.
반대로 혈압이 높아도 아무런 증상을 느끼지 못하는 사람도 많습니다.
그렇다면 두통과 혈압은 어떤 관계가 있을까요?
오늘은 고혈압과 두통의 관계, 두통이 생겼을 때 혈압을 확인하는 방법,
병원에 가야 하는 위험 신호까지 살펴보겠습니다.
머리가 아프다고
혈압이 높은 것은 아닙니다.
고혈압은 혈액이 혈관 벽에 가하는 압력이 지속적으로 높은 상태를 말합니다.
그런데 고혈압의 특징 중 하나는 뚜렷한 증상이 없는 경우가 많다는 것입니다.
혈압이 높아도 일상생활에서 특별한 불편함을 느끼지 않을 수 있습니다.
반면 두통은 누구나 한 번쯤 경험할 만큼 흔한 증상입니다.
잠이 부족하거나 스트레스를 많이 받았을 때, 목과 어깨 근육이 긴장했을 때도 머리가 아플 수 있습니다.
편두통이나 감기 등 다른 원인으로 두통이 나타나기도 합니다.
따라서 두통이 있다는 사실만으로 고혈압을 판단하기는 어렵습니다.
혈압이 걱정된다면 증상만 살피기보다 직접 측정해 확인하는 것이 좋습니다.
오히려 두통 때문에 혈압이 올라갈 수도 있습니다
머리가 아픈 상태에서 혈압을 측정했는데 평소보다 높게 나온 경험이 있을 수 있습니다.
이때는 두통의 원인이 고혈압이라고 생각하기 쉽습니다.
하지만 실제로는 반대의 상황이 발생하기도 합니다.
통증을 느끼면 우리 몸은 일종의 스트레스 반응을 보입니다.
이 과정에서 교감신경이 활성화되고 심박수와 혈압이 일시적으로 높아질 수 있습니다.
예를 들어 심한 편두통이 발생했을 때 혈압이 평소보다 높게 측정될 수 있습니다.
이것만으로 평소에도 혈압이 높다고 단정할 수는 없습니다.
특히 혈압은 긴장이나 불안, 운동, 카페인 섭취 등 다양한 요인에 영향을 받습니다.
두통이 혈압을 높였는지, 혈압과 관련된 다른 문제가 있는지는 증상만으로 구별하기 어렵습니다.
따라서 한 번 높은 수치가 나왔다면 측정 환경을 확인하고,
응급 증상이 없는 경우 충분히 안정한 뒤 다시 측정하는 것이 좋습니다.
그렇다면 고혈압 때문에
두통이 생기기도 할까요?
가능합니다.
다만 일반적인 고혈압에서 두통이 반드시 나타나는 것은 아닙니다.
주의해야 할 상황은 혈압이 매우 높아지면서
뇌나 심장 등 주요 장기에 문제가 발생하는 경우입니다.
특히 혈압이 심하게 상승한 상태에서
갑작스럽고 심한 두통이나 시야 변화, 의식 이상 등이 나타난다면 응급질환의 가능성을 확인해야 합니다.
혈압 180/120mmHg,
왜 주의해야 할까요?
수축기 혈압이 180mmHg를 넘거나 이완기 혈압이 120mmHg를 넘는 수준은 매우 높은 혈압으로 평가됩니다.
이처럼 높은 혈압에서는 급성 장기 손상 여부를 확인하는 것이 중요합니다.
혈압이 매우 높더라도 특별한 증상이 없을 수 있습니다.
반대로 심한 두통이나 신경학적 이상 등이 동반된다면 고혈압 응급증을 포함한 심각한 질환을 의심해야 합니다.
여기서 기억할 점이 있습니다.
혈압 수치만으로 응급질환을 확정하는 것도, 두통이 없다는 이유로 안전하다고 판단하는 것도 적절하지 않습니다.
매우 높은 혈압이 반복된다면 증상이 없어도 신속하게 의료진과 상담해야 합니다.
두통의 위치로 고혈압 여부를 알 수 있을까요?
뒷머리가 아프면 혈압이 높다는 이야기를 들어본 적이 있을 것입니다.
실제로 뒷머리나 목덜미가 뻐근할 때 혈압을 걱정하는 사람이 많습니다.
하지만 두통이 발생하는 위치만으로 고혈압 여부를 구분할 수는 없습니다.
뒷머리가 아픈 증상은 목 주변 근육의 긴장이나 긴장형 두통 등에서도 나타날 수 있습니다.
관자놀이가 지끈거리거나 한쪽 머리만 아픈 경우도 마찬가지입니다.
두통의 위치는 원인을 파악하는 데 참고할 수 있지만, 특정 부위가 아프다는 이유만으로 혈압이 높다고 판단해서는 안 됩니다.
오히려 두통이 언제 시작됐는지, 얼마나 심한지, 이전과 다른 양상인지 살펴보는 것이 중요합니다.
이런 두통은
그냥 참으면 안 됩니다
두통은 대부분 생명을 위협하는 원인이 아니지만, 드물게 즉각적인 치료가 필요한 질환의 신호일 수 있습니다.
특히 평소 경험하지 못했던 심한 두통이 갑자기 시작됐다면 주의해야 합니다.
갑자기 시작된 극심한 두통
몇 초에서 수분 사이에 통증이 매우 심해지거나 '살면서 가장 심한 두통'이라고 느껴진다면 즉시 응급진료가 필요합니다.
이러한 양상의 두통은 뇌출혈 등 심각한 질환과 관련될 수 있습니다.
두통과 함께 다른 증상이 나타나는 경우
다음과 같은 증상이 동반된다면 지체하지 말고 119에 연락해 도움을 요청해야 합니다.
- 갑작스러운 한쪽 팔이나 다리의 마비
- 말이 어눌해지거나 말을 이해하기 어려운 증상
- 갑자기 나타난 시야 이상
- 의식 저하나 경련
- 가슴 통증 또는 심한 호흡곤란
이러한 증상은 혈압 수치가 매우 높지 않더라도 응급 평가가 필요합니다.
특히 갑자기 시작한 심한 두통과 신경학적 증상이 함께 나타난다면 집에서 혈압을 반복 측정하며 기다리지 않는 것이 중요합니다.
두통이 있을 때 혈압은 어떻게 확인하면 좋을까요?
갑작스럽고 심한 두통이나 응급 증상이 없다면 가정용 혈압계로 혈압을 확인해 볼 수 있습니다.
다만 혈압은 측정 자세와 환경에 따라 수치가 달라질 수 있으므로 올바른 방법으로 측정하는 것이 중요합니다.
먼저 조용한 장소에서 최소 5분 동안 편안하게 앉아 휴식합니다.
의자에 등을 기대고 발바닥은 바닥에 붙입니다. 다리를 꼬지 않고 팔을 심장 높이에 맞춰 올려둡니다.
가능하면 맨팔에 윗팔형 자동혈압계의 커프를 착용합니다.
측정 중에는 말을 하거나 몸을 움직이지 않는 것이 좋습니다.
약 1분 간격으로 두 번 측정하고 각각의 수치를 기록해 보세요.
커피나 담배, 운동은 측정 전 30분 정도 피하는 것이 권장됩니다.
혈압이 높게 나왔다면?
혈압이 높게 측정됐다면 우선 수치와 증상을 함께 살펴봐야 합니다.
응급 증상이 없고 혈압이 매우 높은 수준은 아니라면 충분히 안정한 뒤 다시 측정하고 기록을 남깁니다.
반복해서 높은 혈압이 나타난다면 의료진과 상담하는 것이 좋습니다.
수축기 혈압이 180mmHg를 넘거나 이완기 혈압이 120mmHg를 넘었다면 잠시 후 다시 측정하고,
여전히 높다면 증상이 없어도 신속하게 의료진에게 연락해야 합니다.
반면 갑작스럽고 극심한 두통이나 마비, 의식 이상 같은 응급 증상이 있다면
재측정 때문에 병원 방문을 늦추지 않아야 합니다.
두통과 혈압,
함께 기록하면 도움이 됩니다
두통이 자주 발생한다면 혈압 수치와 함께 당시 몸 상태를 기록해 보는 것도 좋습니다.
예를 들어 아침에 일어난 직후 머리가 아팠는지, 업무 중 스트레스가 심한 상황에서 두통이 시작됐는지 살펴보세요.
수면 시간이나 카페인 섭취량, 음주 여부도 함께 기록하면 도움이 됩니다.
다음과 같은 내용을 간단히 남겨볼 수 있습니다.
- 두통이 시작된 날짜와 시간
- 통증이 나타난 위치와 강도
- 혈압 측정값과 측정 당시 상태
- 수면, 카페인, 음주, 복용 약물 등의 정보
이러한 기록은 의료진이 두통의 양상과 혈압 변화를 함께 살펴보는 데 유용합니다.
특히 기존과 다른 두통이 반복되거나 점점 심해진다면 혈압이 정상으로 측정되더라도 진료를 받아보는 것이 좋습니다.
머리가 아플 때
기억해야 할 한 가지
머리가 아프면 혈압이 높은 것은 아닌지 걱정할 수 있습니다.
하지만 두통과 고혈압은 반드시 함께 나타나는 증상이 아닙니다.
혈압이 높아도 두통이 없을 수 있고,
심한 두통 때문에 혈압이 일시적으로 상승하기도 합니다.
따라서 두통만으로 고혈압을 판단하기보다는 정확하게 혈압을 측정하고 증상의 양상을 살펴보는 것이 중요합니다.
특히 갑작스럽고 극심한 두통이나 마비, 시야 이상 등의 증상이 나타난다면 혈압 수치와 관계없이 즉시 응급진료를 받아야 합니다.
또한 혈압약을 복용 중이라면 두통이 생겼다는 이유로 약을 임의로 늘리거나 중단해서는 안 됩니다.
두통은 몸이 보내는 신호일 수 있지만, 그 신호의 원인이 반드시 혈압인 것은 아닙니다.
증상만으로 추측하기보다 정확한 측정과 필요한 진료를 통해 원인을 확인하는 것이 건강을 지키는 방법입니다.
이 글은 일반적인 건강 정보를 제공하기 위한 것으로,
의료진의 진단이나 치료를 대신하지 않습니다.
갑작스럽고 심한 두통 또는 신경학적 이상이 발생했다면
즉시 응급진료를 받으세요.
참고 자료
American Heart Association — What are the Signs and Symptoms of High Blood Pressure?
American Heart Association — When To Call 911 About High Blood Pressure
NHS — Headaches
일부 이미지는 Pexels에서 제공되었습니다.
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